《孙子兵法>上说：“善于用兵作战的人，首先要做到使自己不被敌人战胜，然后等待机会战胜敌人。”李牧守代郡的这场防守反击战是这种战略思想的充分体现。

李牧，是赵国驻守边境的良将，曾经驻在代郡、雁门郡防备匈奴。

他根据实际情况，灵活设置官吏，从市场收来的租税都收入将军府中，作为士卒的费用。每天都要杀几头牛赏给士兵吃；他精练骑射，严格执行焚举烽火的制度，派间谍去伺察敌人的动静，给士卒们订立守约说：“匈奴进入境内侵扰时，赶快进入堡垒，收畜产自行保卫。有人敢去捕捉匈奴的就处斩！”匈奴每次入侵，烽火准确报警，军队就进入营垒收畜产自行保卫，不与匈奴交战。

像这样过了几年，人畜都没有伤亡损失。匈奴都以为李牧胆怯，就是赵国驻边境的兵士也以为自己的将领胆怯。赵王责备李牧，李牧照旧坚持以往的做法。于是赵王派了别人去代替李牧守边。一年多的时间，驻边的赵军多次出战，不能战胜匈奴，人畜多有逃亡损失，边境上不能耕作放牧。无奈，赵王只好又来请李牧出任守边将领，李牧以生病为借口闭门不出来接待。赵王强令起用他，李牧说：“赵王你一定要任用我为将领，我只能像以前一样，才敢接受你的任命。”赵王答应了李牧的要求。

李牧到了边境，按他过去的办法约束军队。匈奴连年入境没能得到好处。守边士卒每天都得到赏赐却不用他们去作战，他们都希望出战。李牧见时机成熟了，于是便备置挑选过的战车有300乘，挑选的马骑13000匹，能够擒杀敌将得奖百金的战士有5万人，能够张弓射击的兵士有10万人，全部进行操练，作战演习；纵放牲畜、人民遍布旷野中。匈奴前来进攻以探虚实，军民便假装失败逃跑，又将几十人放弃给匈奴。匈奴单于听到取得胜利，就大张旗鼓率领部众进攻。李牧布设了许多奇阵，把匈奴打得大败，杀死匈奴骑兵10余万人。灭亡了檐褴部族，打败了东胡族，使林胡部族投降。单于失败，仓惶逃走，10多年不敢再接近赵国的边境。