从20世纪80年代初以来，以迈克尔·波特教授为代表的竞争战略理论成为企业战略管理的主流理论，竞争成为战略思维的出发点。波特认为：一个企业的赢利水平，取决于其所在产业的赢利潜力；一个产业的赢利潜力，又取决于该产业的竞争强度及其背后的结构性因素；因此，“产业结构分析是建立竞争战略的基础”、“产业结构永远是战略分析的起点”。

企业应该通过对产业特点和产业结构的分析，特别是对潜在竞争对手的进入、替代品的威胁、产业内部竞争激烈程度、供应商和顾客讨价还价的能力等五种竞争力量的分析来识别、评价和选择适合产业特点的竞争战略，即成本领先、标新立异和目标聚集战略。基于这样的理论，企业管理者们逐渐形成了通过选择进入产业寻求企业发展机会、进行战略制定和实施的思维模式，认为企业成功的关键在于选择一个发展前景良好的产业。