1943年父亲在贫病中去世，李嘉诚被迫中止学业，担起家庭重担。父亲遗产是：珍贵的做人道理：“人穷志不穷”，“求人不如求己”，“吃得苦中苦，方为人上人”，“失意莫灰心，得意莫忘形”，“穷则独善其身，达则兼治天下”。

17岁，即1946年，李嘉诚离开舅舅的钟表行，到一家五金厂搞推销，后到一家塑料厂搞推销。从推销员当到销售经理，再当到总经理。到打工仔的顶级岗位上辞职，21岁自己创办塑料厂，冠名“长江”，草创阶段，什么事都由他自己操持。

第一批工人就是从田间洗脚上岸的农民，他是老板又是师傅，还是设计师、推销员、采购员、出纳员、会计师。每天一清早就外出推销或采购，赶到办公之地，正好别人上班。他从不打的，进出步行，远了坐公交车。中午赶回厂，先检查工人上午的工作，中午和工人一块蹲在地上吃饭。第一批产品出来，他请全体工人到小酒家聚餐庆贺。

李嘉诚善于察言观色：你进办公室，被请到客户对面的椅子上，面对面谈好，纯商务式，你措辞谨慎，简介而富有内容；若被请坐沙发，表示客户有兴致与你长谈；若根本不请坐，说明你是不受欢迎的人；若请你喝茶，表示对你欢迎且感兴趣，但谈话不超过一杯茶功夫；有电话进来，对方安排他人接，说明对你的产品有购买意向，若对每个电话都自己接，说明希望你快离开。

李氏在推销行业干出了惊人业绩，随利用行业特点，捕捉了大量信息，直接了解香港市场，通过朋友报道，再了解国际市场。